C'est durant la deuxième décennie du XIVe siècle que naquit ce bel édifice auquel le nom de Petit Palais fut donné par opposition à son puissant voisin, le Palais des Papes.
Les collections du musée du Petit Palais ont une double origine : un dépôt du musée Calvet et la collection Campana, dont proviennent la majorité des peintures italiennes – quelque trois cents œuvres, parmi lesquelles la célèbre “Vierge à l'enfant” de Botticelli.
Le parti pris muséographique d'une présentation chronologique et géographique permet de bien saisir l'extraordinaire évolution de la peinture italienne depuis la fin du XIIIe siècle jusqu'au début du XVIe siècle.
Les deux premières salles permettent d'apprécier la vitalité de la sculpture avignonnaise.